De toegang tot het strand van La Croisette in Cannes (FR) beschikt over nieuwe hoogwaardige openbare verlichting die 's nachts voor een visuele uniformiteit zorgt over de hele lengte van de vermaarde promenade. Een treffend, verfijnd en tijdloos design dat verschillende functies verenigt zoals comfort, veiligheid en informatie voor voorbijgangers.

De oorspronkelijke vraag van de stad Cannes was om de strandboulevard La Croisette meer duidelijkheid te geven en leesbaarder te maken. Daarnaast wilde de stad ook de toegangen naar het strand opwaarderen. Die leiden in veel gevallen immers naar exclusieve strandbars en -restaurants en maken de Cannes-ervaring compleet. De omgeving van de talrijke restaurants aan het strand was overigens net heringericht. Dit project voor nieuwe straatverlichting langs La Croisette, dat voortvloeit uit een internationale wedstrijd, sluit dus volledig aan bij deze vernieuwing en verbetering, met een zekere mate van soberheid en compactheid, waar de stad Cannes de voorbije jaren op heeft ingezet.

De vraag om een minder rommelig straatbeeld krijgt een antwoord met de integratie van een tiental functies en diensten in de lichtmasten, zonder dat ze daardoor hun elegantie en tijdloosheid zouden verliezen. De signalisatie aan de nieuwe lichtmasten benadrukt de pracht en praal van de kust in Cannes 's avonds, want La Croisette is er dé plek om bijeen te komen en te flaneren, zowel voor de lokale bevolking als de toeristen. Deze lichtmasten vormen echte toegangspoorten tot het strand en daarmee ook tot de levensstijl in Cannes.

De architectuur van de lichtmasten is gebaseerd op het concept van een schede; de masten zijn verdeeld in twee delen, boven en onder, en dat geeft ze een speciale dynamiek. Het bovenste deel is als een omhulsel dat rond het onderste deel van de lichtmast zit. Die unieke dynamiek wordt benadrukt door een uitstekende rand en wordt verder versterkt door het uithangbord dat een structurerend element vormt dat een schaduw geeft op de lichttextuur op de grond en zo een bepaald ritme geeft aan een avondwandeling op La Croisette.

Voor betere leesbaarheid vanuit de verte zijn de uithangborden haaks op de promenade aangebracht. De belettering, de naam van de stranden, zijn eenvormig over de hele boulevard om de exclusieve ervaring en het karakter van de stad te weerspiegelen. Met de vlaggen kan elk strand dan weer zijn eigenheid en unieke aanbod in de schijnwerpers zetten.

Onderaan de lichtmasten bevinden zich dan weer functionele elementen waarmee de mensen rechtstreeks in contact treden: menukaarthouders en brievenbussen. De bovenkant verenigt alle elementen die samen de visuele handtekening van La Croisette vormen: een uithangbord, vlag, lichtbebakening en ook nog enkele elementen voor de openbare veiligheid zoals camera's en een luidspreker die onder meer tsunamiwaarschuwingen kan geven.

Een menukaarthouder die uitnodigt om op ontdekking te gaan, als een uitgestrekte hand, en visueel verwijst naar de kleine menustandaarden die vaak aan de ingang van grote restaurants staan en waar voorbijganger door het menu kunnen bladeren. Het ontwerp van deze menukaarthouder is een subtiele knipoog naar de art-decostijl van enkele beroemde hotels in Cannes, met de eenvoudige geometrische vormen en mat vergulde afwerking. De nummering aan de lichtmasten is overigens ook zo afgewerkt, in een stijl zoals we die vaak bij herenhuizen zien. Een belangrijke vraag was om een menukaarthouder te integreren in de lichtmast om zo plaats vrij te maken op de promenade, maar net zo goed om gedetailleerde informatie te geven aan potentiële klanten voor meer duidelijkheid. Het doel was om de zaken eenvoudig te houden om visuele verrommeling tegen te gaan op La Croisette, maar zonder daarbij te kiezen voor digitale menukaarten.

In dezelfde geest werd ook een afgeronde brievenbus aan de achterzijde geïntegreerd, wat een warmere aanblik geeft. Een brievenbus is misschien wat onverwacht op die plaats, maar komt tegemoet aan een echte behoefte van de postbodes, die nu niet meer tot aan het strand hoeven te gaan om de post te bedelen.

Als we verder omhoog gaan op lichtmast, zien we dat er, zuiver technisch, een camera en luidspreker zijn geïntegreerd. Die integratie is zodanig ontworpen dat de paal zo vloeiend en zuiver mogelijk blijft, ondanks de talrijke elementen om te integreren.

Het doel was ook om een weelderigheid uit te stralen met de verlichting aan de hand van een lichttextuur op de grond, die voor meer zichtbaarheid en veiligheid zorgt op de promenade. Samen met de discrete verlichting van het uithangbord en het menu doet het licht denken aan de reflectie van de zon in de zee. Technisch wordt dit verwezenlijkt met behulp van led-spots met een gerichte lichtbundel. Dit resultaat is kenmerkend voor het werk van de lichtdesigners bij het Agence ON uit Parijs – zij hebben het verlichtingsaspect van dit project voor hun rekening genomen.

Het uithangbord bovenaan de lichtmast beschikt ook over specifieke verlichting en een technisch hoogstandje: overdag is de belettering zwart en goed leesbaar op de witte achtergrond, terwijl ze 's nachts opaalachtig wordt met achtergrondverlichting.

De vlag, een van de belangrijkste elementen aan de kust dat het gevoel van de volle zee en de open hemel oproept door de wind die ze doet wapperen, is deels vastgemaakt. Ze is aan de bovenkant vastgemaakt zodat het één visueel geheel vormt met het uithangbord en zodat de lichtmast in zijn geheel goed zichtbaar zou zijn. Desondanks blijft het een dynamisch element aan de lichtmast – de vlag wappert nog steeds in de wind en voegt op die manier leven en menselijkheid toe aan het geheel.

Langs de rand van de lichtmast is er een lijn van lichtjes die de kustlijn van Cannes verder verfraait. Dus zodra de straatverlichting 's avonds aangaat, komen ook de kleine leds tevoorschijn die de lichtmast van boven tot onderen accentueren. Deze ingewerkt leds lopen in een eenvoudige lijn, een beetje zoals de lengtenaad van een broek. Ze bevinden zich aan de linker- en rechterzijde van elke lichtmast en brengen een visuele eenheid tot stand tussen alle lichtmasten over de hele lengte van La Croisette. Zo markeren ze de uitzonderlijke boulevard nog meer. Afhankelijk van de dag van de week, stedelijke of nationale evenementen zijn er lichtanimaties ontwikkeld en geprogrammeerd om de kustlijn van Cannes langs La Croisette te verlevendigen en sfeer te creëren met de verlichting.

De hele lichtmast is dus bedoeld als uniek en visueel aantrekkelijk object, weliswaar met enige terughoudendheid en een goed oog voor de juiste verhoudingen zodat alle functies waar de stad Cannes om vroeg harmonieus samenkomen. De gehele lichtmast, volledig naadloos en uit aluminium, is ook een prestatie op het vlak van materialen, met de elementen die rechtstreeks en computergestuurd uit aluminiumblokken zijn gefreesd. De eenvoud van de vormen en hun visuele textuur geven de lichtmasten een weelderig en tijdloos uitzicht, ze zijn dan ook ontwikkeld met het oog op duurzaamheid en een lange levensduur.